용어 목록 > 백혈구수 (White Blood Cell Count (WBC))

백혈구수 (White Blood Cell Count (WBC))

쉽게 풀면

혈액 속에서 세균이나 바이러스와 싸우는 백혈구가 얼마나 있는지 세는 검사다. 몸에 감염이 생기면 백혈구 수가 늘어나는 경우가 많아 '몸이 싸우고 있다'는 신호로 볼 수 있다.

왜 중요한가

감염, 염증, 혈액암 등을 감별하는 가장 기본적인 지표이므로 임상병리·감염내과 연구에서 광범위하게 다뤄지며, 실무에서는 응급실에서 감염 여부를 1차로 스크리닝하는 검사로 활용된다. 백혈구 수치는 자동혈구분석기로 측정되며, 미성숙 세포나 비정상 세포가 섞여 있으면 기계가 정확히 분류하지 못해 오차가 생길 수 있어 이런 경우 검사자가 도말 표본을 현미경으로 직접 확인하는 절차가 병행된다.

계산과 범위

백혈구수는 혈액 1 µL(또는 1 L) 안의 백혈구 총수입니다. 자동혈구분석기가 전기저항법·유세포 방식 등으로 세고, 결과는 보통 ×10³/µL 또는 ×10⁹/L로 적습니다(두 단위는 숫자가 같습니다).

• 범위: 성인에서 대략 4~10 ×10³/µL로 교과서에 흔히 제시되지만, 연령·성별·분석기·시약에 따라 검사실마다 다릅니다(Kratz 외, 2004; Dacie and Lewis). 신생아와 영유아는 더 높게 나옵니다.
• 절대수: 총수 × 감별 비율입니다. 예를 들어 호중구 절대수(ANC)는 총수 × (분엽핵+띠모양 호중구 비율)입니다.
• 유핵 적혈구 보정: 분석기가 유핵 적혈구를 백혈구로 셀 수 있으므로, 보정 백혈구수 = 총수 × 100 ÷ (100 + 100 백혈구당 유핵 적혈구 수)로 계산합니다.

작은 예(가상). 백혈구 8,200/µL, 호중구(분엽핵+띠) 60%이면 ANC = 8,200 × 0.60 = 4,920/µL입니다. 백혈구 12,000/µL인데 도말에서 100 백혈구당 유핵 적혈구가 25개이면 보정 백혈구수 = 12,000 × 100 ÷ 125 = 9,600/µL입니다.

해석 기준

• 증가(백혈구증가증)의 흔한 원인은 세균 감염, 염증, 흡연, 스트레스·격한 운동, 스테로이드, 임신 같은 생리적·약물성 요인이며, 혈액종양에서도 오릅니다.
• 감소(백혈구감소증)는 바이러스 감염, 약제, 골수 억제, 자가면역 등에서 보입니다. 감염 위험과 직접 이어지는 것은 총수보다 호중구 수입니다.
• 호중구감소의 관례적 구분: 감염병 지침들은 ANC 500/µL 미만을 ‘중증’으로 부르는 것을 흔히 따릅니다. 이는 지침의 약속이며 검사실 기준과 같지 않을 수 있습니다.
• 총수가 정상이어도 감별 분획이 비정상일 수 있으므로 백혈구 감별계수와 말초혈액도말을 함께 봅니다.

보고 방법

• 논문에는 단위(×10³/µL 또는 ×10⁹/L), 사용한 분석기, 채혈 시점(공복 여부, 하루 중 시간)을 적습니다.
• 분포가 오른쪽으로 치우치는 경우가 많으므로 평균±표준편차 대신 중앙값과 사분위수를 쓰거나, 로그 변환 후 분석했다고 밝히는 연구도 있습니다.
• ‘정상 범위’를 인용할 때는 어느 검사실·문헌의 값인지 함께 적습니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

실제 논문에서

이 용어를 직접 쓴 국내 논문 문장을 아직 수집하지 못했습니다. 수집되는 대로 출처와 함께 싣겠습니다.

예시 문장

아래는 용어의 쓰임을 보여 주려고 만든 예시로, 실제 논문에서 가져온 문장이 아닙니다.

항암치료로 인해 백혈구 수치가 정상에서 낮은 수준으로 떨어져 감염 위험이 커졌다는 결과를 서술한 것이다.

백혈구 수가 정상보다 많이 올라가 있어 세균에 감염되었을 가능성을 먼저 의심했다는 뜻이다.

조금 더 깊게 보면

백혈구는 호중구·림프구·단핵구·호산구·호염기구 등 여러 종류로 구성되며, 총 백혈구 수만 보는 것보다 어떤 종류가 늘었는지를 보는 백혈구 감별계산(WBC differential)이 원인 감별에 더 중요한 정보를 준다.

백혈구 수치는 호중구·림프구·단핵구·호산구·호염기구라는 다섯 가지 세부 유형(WBC differential)의 합으로 구성되며, 총수치가 정상이어도 세부 유형의 비율이 비정상이면 특정 질환을 시사할 수 있어 총수치만으로 판단하지 않고 백혈구 감별계산과 함께 해석한다.

검사 시점의 하루 중 시간대나 최근의 운동 여부에 따라서도 수치가 일시적으로 변동할 수 있어, 추적 검사를 할 때는 가능한 유사한 조건에서 재검사하는 것이 결과 비교에 유리하다.

주의할 점

백혈구 수치 상승이 항상 감염을 의미하지는 않으며, 스트레스·운동·스테로이드 사용·혈액암 등 다양한 원인으로도 오를 수 있어 다른 검사와 함께 해석해야 한다. 백혈구 수치는 감염 같은 질환뿐 아니라 스트레스, 흡연, 임신, 격렬한 운동 등 생리적 요인만으로도 변동할 수 있어, 단일 수치만으로 질환을 진단하기보다 임상 증상과 함께 추이를 관찰해야 한다.

헷갈리기 쉬운 용어

총수·감별·절대수는 서로 다른 층의 수치입니다.

참고 문헌

1. Kratz, A., Ferraro, M., Sluss, P. M., & Lewandrowski, K. B. (2004). Case records of the Massachusetts General Hospital: Laboratory reference values. New England Journal of Medicine, 351(15), 1548–1563.
2. Bain, B. J., Bates, I., & Laffan, M. A. (2017). Dacie and Lewis Practical Haematology (12th ed.). Elsevier.
3. Rifai, N., Horvath, A. R., & Wittwer, C. T. (Eds.). (2018). Tietz Textbook of Clinical Chemistry and Molecular Diagnostics (6th ed.). Elsevier.

표의 기준값은 위 문헌에 근거한 관례이며, 분야·학술지마다 다른 기준을 쓸 수 있습니다.

관련 용어