시각변수 (Visual Variables)
한 줄 정의: 지도 기호를 디자인할 때 조절할 수 있는 크기, 색상, 명도, 형태, 방향, 무늬 등 시각적 표현 요소를 뜻합니다.
쉽게 풀면
지도 기호를 만들 때는 같은 점 하나라도 크기를 다르게, 색을 다르게, 모양을 다르게 그릴 수 있습니다. 시각변수는 이렇게 기호의 겉모습을 결정하는 여러 요소들을 가리키는 말입니다. 예를 들어 인구가 많은 도시는 더 큰 점으로, 적은 도시는 더 작은 점으로 표현하는 것은 "크기"라는 시각변수를 활용한 것입니다. 지도학자들은 표현하려는 데이터의 성격에 따라 어떤 시각변수를 쓰는 것이 가장 효과적인지 연구해 왔습니다.
왜 중요한가
같은 데이터라도 어떤 시각변수를 사용하느냐에 따라 지도를 보는 사람이 느끼는 크기 비교, 순서, 분류 인식이 달라집니다. 지도학에서는 데이터의 유형(명목형, 순서형, 양적 데이터)에 적합한 시각변수를 선택하는 원칙을 다루며, 이는 효과적인 지도 디자인의 핵심 이론으로 여겨집니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"인구밀도 데이터의 순서 관계를 표현하기 위해 명도를 시각변수로 활용하였다."
데이터의 성격에 맞는 시각변수를 선택해 적용한 사례를 설명하는 문장입니다.
"크기와 색상 두 시각변수를 동시에 사용할 경우 정보 판독의 정확도가 어떻게 달라지는지 비교하였다."
여러 시각변수를 함께 사용했을 때의 효과를 비교 분석한 연구 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
시각변수는 흔히 위치, 크기, 명도, 색상, 무늬(질감), 방향, 형태 등으로 구분되며, 각 변수는 명목형 데이터 구분에 적합한지, 순서나 양의 크기 비교에 적합한지가 다릅니다. 예를 들어 형태나 색상은 범주 구분에, 크기나 명도는 양적 크기 비교에 더 적합하다고 여겨집니다.
주의할 점
데이터의 성격과 맞지 않는 시각변수를 사용하면 지도가 실제와 다른 정보를 전달하는 것처럼 오해를 줄 수 있으므로 신중한 선택이 필요합니다.