소포성 신경전달물질 수송체 (Vesicular neurotransmitter transporter)
한 줄 정의: 전달물질을 시냅스 소포 안으로 퍼 담는 막단백질 무리입니다.
쉽게 풀면
세포질에 떠 있는 신경전달물질은 그대로는 방출될 수 없고, 먼저 소포 안에 채워져야 합니다. 소포성 수송체는 소포막에 박혀 있으면서 소포 안팎의 수소이온 농도 차이를 에너지원으로 삼아 전달물질을 안으로 끌어들입니다. 어떤 수송체를 가지고 있느냐가 그 뉴런이 어떤 물질을 방출하는지를 결정합니다.
왜 중요한가
뉴런의 화학적 정체성을 정의하는 분자 표지라서, 조직 표본에서 흥분성·억제성 시냅스를 구분할 때 표준적으로 사용됩니다. 소포에 담기는 양이 방출 단위의 크기를 좌우하므로 시냅스 전달의 세기 연구에서도 중요합니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"VGLUT2 면역염색을 이용해 시상에서 기원한 흥분성 종말을 피질 내 국소 종말과 구분하였다."
수송체 아형이 입력의 기원을 알려 주는 해부학적 표지로 쓰인다는 것을 보여 주는 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
글루타메이트용 VGLUT1~3, GABA와 글리신용 VGAT, 모노아민용 VMAT1·VMAT2, 아세틸콜린용 VAChT 등이 대표적이며, 모두 소포막의 수소이온 펌프가 만든 기울기를 이용합니다. 소포 안 농도가 높아질수록 한 번의 융합으로 나가는 양이 늘어나기 때문에, 수송체 발현량 변화는 양자 크기의 변화로 나타납니다. 모노아민 수송체는 암페타민류 약물의 작용 지점이기도 해 약리학 연구에서 자주 언급됩니다.
주의할 점
신경전달물질 재흡수는 세포막에서 전달물질을 세포질로 되가져오는 과정이고, 소포성 수송체는 그 뒤에 세포질에서 소포 안으로 옮기는 별도의 단계입니다. 두 수송체는 위치도 에너지원도 다르므로 구분해야 합니다.