인공혈관 (Vascular Graft)

한 줄 정의: 막히거나 손상된 혈관을 대신하거나 우회하기 위해 이식하는 관 모양의 혈관 대체물입니다.

쉽게 풀면

혈관이 막히거나 늘어나 터질 위험이 있을 때, 그 구간을 잘라 내거나 옆으로 돌아가는 새 길을 만들어야 합니다. 이때 쓰는 관이 인공혈관으로, 폴리에스터(Dacron) 섬유를 짠 것이나 ePTFE 같은 고분자 관이 대표적입니다. 혈액투석을 위해 동맥과 정맥을 잇는 통로로도 쓰입니다.

왜 중요한가

굵은 혈관(대동맥 등)에서는 합성 인공혈관이 잘 작동하지만, 지름이 약 6 mm보다 작은 가는 혈관에서는 혈전과 내막 증식으로 쉽게 막혀 아직 만족스러운 대체물이 없습니다. 그래서 세포와 분해성 지지체로 살아 있는 혈관을 만드는 조직공학 혈관 연구가 의공학의 대표적 도전 과제입니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

""소구경 ePTFE 인공혈관은 내강 표면의 혈전 형성과 문합부 내막 과형성으로 인해 1년 개존율이 제한적이었다.""

가는 인공혈관이 막히는 두 가지 주요 원인과 성적 지표(개존율)를 함께 보여 줍니다.

조금 더 깊게 보면

인공혈관 성능은 혈액적합성, 봉합부의 기계적 강도, 자연 혈관과 비슷한 유연성(컴플라이언스)으로 평가합니다. 인공혈관이 자연 혈관보다 뻣뻣하면 연결 부위에서 혈류가 흐트러져 내막 과형성이 생기기 쉽다고 알려져 있습니다. 표면에 헤파린을 결합하거나 내피세포가 덮이도록 유도하는 방법, 탈세포화 조직이나 전기방사 지지체를 쓰는 방법 등이 연구됩니다.

주의할 점

생체흡수성 혈관스텐트는 좁아진 혈관 안쪽을 그물망으로 받쳐 열어 두는 기구이고, 인공혈관은 혈관 구간 자체를 대신하는 관이라는 점이 다릅니다. 조직 혈관화는 인공 조직 안에 미세혈관망을 만드는 문제로, 이식용 큰 혈관을 만드는 인공혈관 연구와는 목표가 다릅니다.