초음파 열지수·기계적지수 (Thermal Index and Mechanical Index (Ultrasound Safety))
쉽게 풀면
초음파는 방사선이 없어 안전하다고 알려져 있지만, 출력이 크면 조직이 데워지거나(열 효과) 조직 속 미세한 기포가 흔들리고 터지는(기계적 효과) 일이 생길 수 있습니다. 열지수(TI)는 조직 온도가 얼마나 오를 수 있는지를, 기계적지수(MI)는 공동현상 같은 기계적 영향이 생길 가능성을 대략 나타내는 숫자입니다. 검사자는 초음파 장비 화면에 실시간 표시되는 이 값을 보고 필요 이상으로 출력을 높이지 않도록 조절합니다.
왜 중요한가
태아·안구 검사처럼 민감한 부위에서 노출을 최소화하는 원칙(ALARA)을 지키기 위한 실무 지표이고, 초음파 연구 논문에서는 실험 조건의 안전성을 보이려 TI와 MI 값을 함께 보고합니다. 조영제 영상에서는 기포를 깨지 않으려고 낮은 MI를 설정하는 것이 중요한 파라미터입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
조영제 기포가 터지지 않도록 MI를 낮게 맞춘 영상 조건을 밝힌 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
MI는 조직 내 감쇠를 고려한 최대 음압 음의 피크값을 중심주파수의 제곱근으로 나눈 값으로 정의되어, 낮은 주파수·높은 음압일수록 커집니다. TI는 조직 온도를 1 °C 올리는 데 필요한 음향 출력에 대한 현재 출력의 비율로, 연부조직(TIS), 뼈(TIB), 두개골(TIC)로 나누어 계산합니다. 두 지표 모두 실제 온도나 손상을 직접 측정한 값이 아니라 단순화된 모델에 근거한 추정치입니다.
주의할 점
전자파흡수율(SAR)은 MRI 고주파나 전자파의 에너지 흡수를 나타내는 지표이므로, 초음파 음향 에너지의 안전을 다루는 TI·MI와는 적용 대상이 다릅니다. 또 TI가 1이라고 해서 온도가 정확히 1 °C 오른다는 뜻은 아니며, 검사 시간과 조직 상태에 따라 실제 위험은 달라집니다.