탁도 (Turbidity)
한 줄 정의: 물속 미세 입자 때문에 빛이 흩어지는 정도로 나타낸 물의 흐린 정도입니다.
쉽게 풀면
물이 뿌옇게 보이는 것은 눈에 잘 보이지 않는 작은 입자들이 빛을 여러 방향으로 흩어 놓기 때문입니다. 탁도계는 물에 빛을 쏘고 옆으로 흩어진 빛의 양을 재어 이 정도를 숫자로 표시하는데, 단위로는 NTU를 주로 씁니다. 값이 클수록 물이 흐리다는 뜻입니다.
왜 중요한가
탁도는 측정이 빠르고 연속 감시가 가능해 정수 공정의 성능을 실시간으로 확인하는 대표 지표로 쓰입니다. 특히 여과수 탁도는 미생물이 얼마나 제거되었는지를 간접적으로 보여 주기 때문에 먹는물 안전 관리의 핵심 감시 항목입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"여과지 유출수의 탁도를 0.3 NTU 이하로 관리한 기간에는 원생동물 포낭이 검출되지 않았다."
탁도 관리 수준과 병원성 미생물 제거 성능 사이의 연관을 제시한 서술입니다.
조금 더 깊게 보면
탁도는 입자의 수뿐 아니라 크기, 모양, 색에 따라서도 달라지므로 질량 농도와 일대일로 대응하지 않습니다. 그래서 같은 부유물질 농도라도 원수에 따라 탁도 값이 다르게 나올 수 있습니다. 정수장에서는 원수, 침전수, 여과수 지점별로 탁도를 연속 감시하며, 여과 재개 직후 값이 일시적으로 튀는 구간을 통해 역세척 후의 불안정 상태를 찾아냅니다.
주의할 점
탁도는 빛의 산란을 재는 광학적 지표이고, 부유물질은 걸러 말린 고형물의 무게를 재는 질량 지표입니다. 서로 경향은 비슷하지만 단위와 의미가 달라 직접 환산할 수 없습니다.