경피수분손실 (Transepidermal Water Loss)
한 줄 정의: 피부 표면을 통해 체내 수분이 대기 중으로 자연스럽게 증발해 빠져나가는 양을 의미하며, 피부장벽기능을 평가하는 대표적인 지표입니다.
쉽게 풀면
경피수분손실은 피부라는 벽에 얼마나 많은 틈이 있는지를 수분 증발량으로 가늠하는 개념입니다. 장벽이 튼튼한 피부는 수분이 잘 빠져나가지 않아 이 수치가 낮게 나타나고, 장벽이 손상된 피부는 수분이 쉽게 새어나가 수치가 높게 나타납니다. 흔히 영어 약자인 TEWL로 표기되며, 피부 보습과 장벽 상태를 논할 때 빠지지 않고 등장하는 지표입니다.
왜 중요한가
TEWL은 피부장벽기능을 객관적인 수치로 측정할 수 있는 대표적인 방법이기 때문에 화장품 효능 평가 연구에서 널리 사용됩니다. 보습 제품이나 장벽 강화 제품의 효과를 검증할 때, 사용 전후의 TEWL 변화를 비교하는 방식이 흔히 채택됩니다. 또한 계면활성제나 자외선 등 다양한 자극이 피부 장벽에 미치는 영향을 정량적으로 평가하는 데도 활용됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"보습 크림 도포 4주 후 경피수분손실(transepidermal water loss)이 유의하게 감소한 것으로 나타났다."
크림을 사용한 후 피부를 통해 빠져나가는 수분량이 줄어들었다는 의미입니다.
"계면활성제 처리 부위의 경피수분손실 증가를 통해 피부 장벽 손상 정도를 평가하였다."
피부 장벽이 얼마나 손상되었는지를 수분 손실량 증가로 확인했다는 뜻입니다.
조금 더 깊게 보면
TEWL은 일반적으로 피부 표면 근처의 수증기 확산량을 측정하는 전용 장비를 이용해 측정하며, 측정값은 온도와 습도 등 주변 환경 조건의 영향을 받을 수 있어 표준화된 조건에서 측정하는 것이 권장됩니다. TEWL 수치는 각질층의 지질 구조 및 상태와 밀접하게 연관되어 있는 것으로 알려져 있습니다.
주의할 점
TEWL 수치는 측정 당시의 실내 온습도, 발한 상태, 측정 부위 등에 따라 변동될 수 있어 한 번의 측정만으로 결론을 내리기보다는 표준화된 환경에서 반복 측정한 값을 비교하는 것이 일반적입니다.