상한연대 (Terminus Ante Quem)

한 줄 정의: 특정 유구나 층위가 형성될 수 있는 가장 늦은 시점을 가리키는 개념으로, 그 유구를 파괴하거나 덮고 있는 상부 층위나 유구의 연대를 근거로 설정된다.

쉽게 풀면

어떤 유구나 층이 특정 시점 '이전'에 만들어졌음을 알려주는 연대 기준이다. 예를 들어 그 층 위를 덮은 다른 구조물의 건설 연대를 알고 있다면, 아래층은 적어도 그 이전에 이미 존재했다는 것을 알 수 있다. 즉 '이보다 늦을 수는 없다'는 상한선을 제공하는 단서다.

왜 중요한가

위층이나 관련 구조물의 절대연대가 확인되면, 그보다 아래에 위치한 층이나 유구가 그 시점 이전에 형성되었음을 확정하는 데 활용된다. 하한연대(terminus post quem)와 짝을 이루어 형성 시기의 범위를 좁히는 편년 연구에 쓰인다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

해당 수혈유구는 상면을 절개하고 조성된 후대 건물지의 기초에 의해 파괴된 상태로 확인되어, 건물지의 축조 시점이 수혈유구의 상한연대가 된다.

층위나 유구의 형성 시점 상한선을 논증할 때 하한연대와 짝을 이루어 사용되며, 두 개념을 결합해 연대 범위를 좁히는 방식이 편년 연구의 기본 논리이다.

"연대가 확인된 상부 구조물 아래에서 확인된 문화층의 상한연대(terminus ante quem)가 그 구조물의 건설 연대 이전으로 한정되었다."

상부 구조물의 확실한 연대를 근거로 하부 층의 형성 시기에 상한선을 설정한 사례이다.

조금 더 깊게 보면

층서(stratigraphy)의 기본 원리인 상하 관계(하부가 상부보다 이르다)를 절대연대와 결합함으로써 특정 층의 형성 시기 범위를 좁히는 데 쓰인다. 하한연대와 상한연대가 모두 확보되면 해당 층의 형성 시기를 비교적 좁은 구간으로 특정할 수 있다. 하한연대는 흔히 연대가 명확한 상위 층이나 그 층을 자르고 들어선 구조물의 축조 시점을 근거로 설정되며, 상한연대와 함께 제시되면 해당 콘텍스트가 형성된 시간의 폭을 훨씬 구체적으로 좁힐 수 있다. 두 개념을 함께 적용하면 하나의 콘텍스트가 형성된 시점이 특정 연대 이후이면서 동시에 다른 특정 연대 이전이라는 구간으로 압축해 제시할 수 있다. 두 개념이 함께 제시되지 않고 하한연대만 확인되는 경우에는 그 콘텍스트가 얼마나 오래전부터 형성되기 시작했는지는 알 수 없다는 한계가 남는다.

주의할 점

상부 구조물과 하부 층 사이에 시간적 공백(퇴적 중단)이 있을 수 있어, 상한연대가 실제 형성 시점과 상당히 떨어져 있을 가능성을 염두에 두어야 한다. 또한 상한연대를 결정하는 상부 층위나 유구의 연대가 부정확하면, 이를 근거로 한 하부 유구의 연대 추정도 함께 오차를 갖게 된다.