미각장애 (Taste Disorder)
쉽게 풀면
단맛, 짠맛 등을 제대로 느끼지 못하거나 왜곡되게 느끼는 증상으로, 미각이 아예 없어지는 경우부터 특정 맛만 이상하게 느껴지는 경우까지 다양합니다.
왜 중요한가
미각 이상은 구강건조, 약물 부작용, 신경 손상 등 여러 원인을 반영하는 증상이기 때문에, 구강내과·이비인후과 연구에서 원인별 발생 기전과 회복 가능성을 규명하는 것이 주요 주제입니다. 코로나19 감염 이후 미각·후각 이상이 흔한 후유증으로 보고되면서, 바이러스 감염에 의한 미각장애 기전에 대한 관심도 최근 크게 늘었습니다. 치과 치료(발치, 제3대구치 수술)로 인한 신경 손상도 국소적 미각 이상의 원인이 될 수 있어, 치과적 시술력도 원인 평가에 포함되어야 합니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
논문에서는 구강건조와 미각 기능 저하의 상관관계를 검증하는 문맥에서 이 용어가 사용된다.
이 예문처럼 치료 전후 미각 기능의 변화를 정량적 미각 검사로 측정하는 연구가 이 분야에서 흔히 수행된다.
조금 더 깊게 보면
미각 이상은 미각감퇴(hypogeusia), 미각소실(ageusia), 미각왜곡(dysgeusia)으로 세분되며, 원인으로는 침 분비 저하, 특정 약물(항암제, 혈압약), 상부호흡기 감염, 삼차신경이나 안면신경 손상 등이 있습니다.
미각장애는 실제 미각 수용체의 문제뿐 아니라 후각 이상이 원인인 경우도 많아, 단순히 혀의 문제로만 국한해 이해하기는 어렵습니다. 아연 결핍이 미각 이상의 원인으로 흔히 언급되지만, 아연 보충제 투여가 실제로 미각을 개선한다는 근거는 결핍이 명확히 확인된 경우에 한정됩니다. 미각과 후각은 서로 밀접하게 연결되어 있어 실제로는 후각 소실이 원인인데 환자가 미각 이상으로 호소하는 경우가 흔하며, 정확한 감별을 위해서는 두 감각을 각각 별도로 검사해야 합니다.
주의할 점
미각 이상을 단순히 나이 탓으로 돌리기 쉬운데, 복용 중인 약물이나 구강건조 같은 교정 가능한 원인이 있는지 먼저 확인하는 것이 중요합니다. 새로운 약물 복용 시작과 증상 발생 시점이 겹치는지 확인하는 것이 원인 파악에 유용하다.