초음속 비행 (supersonic flight)
한 줄 정의: 항공기의 비행 속도가 주변 대기의 음속(마하 1)을 넘어서는 비행 영역으로, 충격파의 형성과 조파항력의 급증이 특징적으로 나타납니다.
쉽게 풀면
초음속 비행은 소리보다 빠르게 나는 비행을 말합니다. 비행기가 음속을 넘어서면 앞쪽 공기에 압력 변화를 미리 전달하지 못하게 되어 강한 충격파가 기체 주위에 생기고, 이로 인해 조파항력이라는 큰 저항이 발생합니다. 그래서 초음속기는 날개를 얇고 뾰족하게 만들거나 후퇴각을 크게 주는 등 아음속기와는 전혀 다른 설계 철학을 따릅니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"콩코드는 마하 2.04의 순항 속도로 초음속 비행을 수행하며 대서양을 약 3시간 만에 횡단하였다."
과거 상용 초음속 여객기가 음속의 두 배가 넘는 속도로 비행하여 대서양 횡단 시간을 크게 단축시켰다는 사례를 설명한 문장입니다.
주의할 점
초음속 비행은 마하 1을 넘는 순간 갑자기 시작되는 것이 아니라, 그 이전의 천음속 구간에서 이미 국소적인 초음속 흐름과 충격파가 나타나기 시작하는 점진적인 과정입니다.