상구 (Superior colliculus)
한 줄 정의: 중뇌 지붕에서 시선과 머리를 자극 쪽으로 돌리는 방향 전환 중추입니다.
쉽게 풀면
갑자기 옆에서 무언가 움직이면 우리는 생각하기도 전에 그쪽으로 눈을 돌립니다. 상구는 이런 반사적인 방향 전환을 담당하는 중뇌의 구조입니다. 위층은 시각 정보를 지도처럼 받아들이고 아래층은 눈과 머리를 움직이는 명령을 내보내며, 두 지도가 위아래로 정렬되어 있습니다.
왜 중요한가
감각 지도와 운동 명령이 같은 좌표계로 겹쳐 있는 대표 사례라서 감각-운동 변환 연구의 표준 모델입니다. 피질을 거치지 않고도 자극에 반응할 수 있어 맹시 같은 현상을 설명할 때도 인용됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"상구 중간층의 미세자극은 자극 부위에 대응하는 방향과 크기의 신속안구운동을 안정적으로 유발하였다."
상구에 운동 명령의 지형적 지도가 존재한다는 것을 보여 주는 고전적 실험 서술입니다.
조금 더 깊게 보면
상구는 여러 층으로 이루어져 표층은 망막과 시각피질에서 시각 입력을 받고, 중간층과 심층은 청각·체성감각 입력까지 받아 다감각 통합이 일어납니다. 심층 세포는 시선 이동의 방향과 진폭을 부호화하며, 뇌줄기 안구운동 발생기로 명령을 내려보냅니다. 설치류에서는 포식자 회피와 먹이 포획 같은 선천적 방어·접근 행동의 개시에 관여한다는 연구가 활발합니다.
주의할 점
하구는 바로 아래에 있는 청각 중계핵으로 기능이 전혀 다릅니다. 둘을 묶어 '사구체(네둔덕)'라고 부르더라도 상구는 시각·방향 전환, 하구는 청각 경로로 구분해야 합니다.