사회이동 (Social Mobility)

한 줄 정의: 개인이나 가족의 사회적 지위(소득, 직업, 계층)가 한 세대 안에서 또는 세대를 거치며 상승하거나 하락하는 정도를 말합니다.

쉽게 풀면

부모가 저소득층이었던 자녀가 자라서 부모보다 훨씬 높은 소득이나 더 안정적인 직업을 갖게 되었다면, 그 자녀는 "위로" 사회이동을 한 셈입니다. 반대로 부모보다 형편이 어려워졌다면 "아래로" 이동한 것입니다. 흔히 "계층 이동의 사다리"라는 표현으로 비유되는데, 사다리를 오르내리기가 얼마나 쉬운 사회인지를 나타내는 지표가 바로 사회이동성입니다. 부모의 소득이 자녀의 소득을 거의 그대로 결정한다면 사회이동성이 낮은 사회이고, 부모의 지위와 무관하게 자녀가 다양한 위치로 이동할 수 있다면 사회이동성이 높은 사회입니다.

왜 중요한가

사회이동성은 한 사회가 얼마나 공정한 기회를 제공하는지를 가늠하는 핵심 지표로 여겨지기 때문에, 경제학의 불평등 연구뿐 아니라 사회학의 계층 연구, 교육정책 논의에서도 중요하게 다뤄집니다. 소득 불평등의 수준 자체보다, 그 불평등이 세대를 거쳐 고착되는지 아니면 유동적으로 바뀌는지를 보여준다는 점에서 정책적 함의가 큽니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

"부모 세대의 소득이 자녀 세대의 소득을 설명하는 탄력성이 클수록, 세대간 사회이동성은 낮은 것으로 해석된다."

이 문장은 "부모가 잘살수록 자녀도 거의 예외 없이 잘사는 경향이 강하게 나타난다면, 그 사회는 계층이 대물림되는 정도가 크고 사회이동은 어렵다"는 뜻입니다.

"지역별 세대간 소득이동성을 비교한 결과, 거주 지역의 교육 여건과 사회이동성 사이에 유의한 상관관계가 확인되었다."

지역경제·도시연구 분야에서는 거주 지역에 따라 사회이동 가능성이 달라지는지를 분석하는 데 이 개념이 활용된다.

"자녀가 부모와 동일하거나 더 낮은 직업 계층에 머무는 비율을 산출하여 세대간 직업이동표를 구성하였다."

사회계층 연구에서는 소득뿐 아니라 직업 범주 간 이동을 분석하는 데도 이 개념을 사용한다.

조금 더 깊게 보면

사회이동은 시간축을 기준으로 개인이 일생 동안 지위가 바뀌는 세대내 이동과, 부모와 자녀 세대를 비교하는 세대간 이동으로 나뉘며, 또한 방향이나 순위의 절대적 변화 없이 상대적 순위만 바뀌는 상대적 이동과, 사회 전체의 성장으로 모두의 생활수준이 함께 오르는 절대적 이동을 구분하기도 합니다. 측정 방법으로는 부모와 자녀 소득 간의 상관관계를 나타내는 세대간 소득탄력성(IGE), 그리고 직업 범주 간 이동 확률을 나타내는 이동표(mobility table) 분석이 대표적으로 쓰입니다.

주의할 점

사회이동은 지니계수와 자주 혼동되지만 서로 다른 개념입니다. 지니계수는 특정 시점에 소득이 얼마나 고르게 분배되어 있는지를 보여주는 반면, 사회이동은 시간이 지나면서 사람들이 그 분배 안에서 위치를 바꿀 수 있는지를 보여줍니다. 불평등이 크더라도(지니계수가 높더라도) 사회이동성이 높다면 계층이 고착되지 않을 수 있습니다.