단일광자방출컴퓨터단층촬영 (Single Photon Emission Computed Tomography)
한 줄 정의: 방사성동위원소가 방출하는 단일 감마선을 감지하여 체내 방사성추적자의 분포를 단층 영상으로 재구성하는 핵의학 영상 기법입니다.
쉽게 풀면
몸속에 아주 소량의 방사성 물질(추적자)을 주입하면, 이 물질은 특정 장기나 조직에 모입니다. 이 물질이 내보내는 감마선을 카메라가 여러 각도에서 촬영하고, 이를 컴퓨터로 재구성해 단면 영상을 만드는 것이 SPECT입니다. 마치 몸속에 작은 신호등을 켜두고 여러 방향에서 사진을 찍어 입체적으로 위치를 파악하는 것과 비슷합니다. 심장, 뇌, 뼈 등 다양한 부위의 기능적 상태를 살펴보는 데 쓰입니다.
왜 중요한가
SPECT는 혈류나 대사와 같은 기능적 정보를 제공해 심근 관류, 뇌혈류, 골스캔 등 해부학적 영상만으로는 알기 어려운 생리적 이상을 진단하는 데 중요한 역할을 합니다. PET에 비해 상대적으로 장비 보급이 넓고 다양한 방사성추적자를 사용할 수 있다는 점도 임상 활용도를 높입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"Myocardial perfusion was assessed using single photon emission computed tomography with Tc-99m sestamibi."
Tc-99m 세스타미비를 이용한 SPECT로 심근 관류를 평가했다는 의미입니다.
"SPECT images showed reduced regional cerebral blood flow in the affected hemisphere."
SPECT 영상에서 손상된 대뇌반구의 국소 뇌혈류가 감소한 것으로 나타났다는 뜻입니다.
조금 더 깊게 보면
SPECT는 감마카메라를 환자 주위로 회전시키며 여러 각도에서 투영 데이터를 수집한 뒤, 여과역투영이나 반복재구성 알고리즘을 통해 단층 영상을 생성합니다. 최근에는 CT와 결합한 SPECT-CT 형태로 해부학적 정보를 함께 제공하는 경우도 늘고 있습니다.
주의할 점
PET에 비해 공간 분해능이 상대적으로 낮은 편이며, 방사성추적자 종류와 촬영 프로토콜에 따라 영상 품질과 정량값이 달라질 수 있습니다.