분리평형수탱크 (Segregated ballast tank)

한 줄 정의: 화물 계통과 완전히 분리되어 평형수만 싣도록 지정된 탱크입니다.

쉽게 풀면

예전 유조선은 화물을 내린 빈 화물탱크에 바닷물을 넣어 균형을 잡았습니다. 그러면 그 물이 기름에 오염되어 버려질 때 바다를 더럽혔습니다. 분리평형수탱크는 배관과 펌프까지 화물 계통과 완전히 따로 둔 전용 탱크로, 여기에 실린 바닷물은 기름과 접촉하지 않으므로 그대로 배출해도 오염이 없습니다.

왜 중요한가

MARPOL협약은 일정 규모 이상의 유조선에 분리평형수탱크 설치를 의무화했고, 그 배치가 이중선체 구조와 결합되면서 오늘날 유조선의 기본 형태를 결정했습니다. 화물 오염 위험 없이 평형수를 다룰 수 있게 되어 운항 절차도 크게 단순해졌습니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

"분리평형수탱크 용량은 경하 상태에서 프로펠러가 충분히 잠기도록 하는 흘수 요건을 만족하도록 산정되었다."

조금 더 깊게 보면

협약은 탱크 용량을 단순히 크게 하라는 것이 아니라, 평형수만 실은 상태에서 일정 이상의 중앙부 흘수, 종경사 제한, 프로펠러 완전 침수를 만족하도록 요구합니다. 이중선체 유조선에서는 화물창 주위의 이중선측과 이중저 공간이 이 역할을 겸하며, 충돌·좌초 시 완충 공간으로도 기능합니다. 다만 이 탱크들은 해수에 항상 노출되어 부식이 빠르므로 도장 관리와 부식모니터링이 중요합니다.

주의할 점

분리평형수탱크는 기름 오염을 막는 제도이지, 외래 생물 이동을 막는 것과는 무관합니다. 생물 문제는 별도의 선박평형수관리협약과 처리 장치가 담당한다는 점을 혼동하지 않아야 합니다.