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적색계열 (Red Sequence)

쉽게 풀면

많은 은하의 색과 밝기를 한 그림에 찍으면 은하들이 두 무리로 갈라집니다. 별을 활발히 만들어 파랗게 보이는 넓은 무리를 청색구름, 별생성을 멈춘 붉은 은하들이 이루는 좁은 띠를 적색계열이라고 합니다. 적색계열은 밝은 은하일수록 조금 더 붉어지는 완만한 기울기를 보입니다.

왜 중요한가

은하 개체군이 시간에 따라 어떻게 청색에서 적색으로 옮겨 갔는지를 추적하는 기준 좌표가 됩니다. 또 적색계열이 은하단에서 매우 좁게 나타난다는 성질을 이용하면 사진 자료만으로 같은 거리에 있는 은하단 후보를 찾아낼 수 있어, 대규모 전천탐사의 은하단 탐색 알고리즘에 활용됩니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

조금 더 깊게 보면

밝은 쪽이 더 붉은 기울기는 주로 나이보다 금속함량 차이로 설명되며, 무거운 은하가 금속을 더 잘 붙잡아 두기 때문으로 해석됩니다. 두 무리 사이의 성긴 구간은 녹색 계곡이라 불리며, 전이가 빠르게 일어남을 뜻하는 것으로 읽힙니다. 다만 먼지에 가려진 별생성 은하가 이 구간에 섞여 들어올 수 있습니다.

주의할 점

적색계열은 색으로 정의된 통계적 분포이지 은하의 형태 분류가 아닙니다. 적색계열 안에도 나선 구조를 가진 은하가 섞여 있을 수 있습니다.

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