폴리하이드록시산(PHA) (Polyhydroxy Acid (PHA))

한 줄 정의: 폴리하이드록시산(PHA)은 분자 내에 여러 개의 하이드록시기를 가진 각질관리 성분으로, AHA보다 분자 크기가 커서 자극이 상대적으로 적은 것이 특징입니다.

쉽게 풀면

PHA는 AHA(알파하이드록시산)와 비슷한 방식으로 각질을 관리하지만, 분자 구조에 하이드록시기가 여러 개 붙어 있어 분자 크기가 더 크고 피부 침투 속도가 느립니다. 이 때문에 같은 각질관리 효과를 내면서도 자극감이 상대적으로 덜한 성분으로 알려져 있습니다. 민감성 피부용 각질관리 제품에서 자주 선택됩니다.

왜 중요한가

각질관리 성분은 효과와 자극 사이의 균형이 중요한데, PHA는 이 균형점을 개선하려는 연구 흐름에서 자주 다루어집니다. 민감 피부나 장벽이 약화된 피부를 대상으로 한 임상 비교 연구에서 AHA, BHA와 함께 비교 대상으로 등장합니다. AHA에 비해 피부 자극과 자외선 민감성 유발이 적은 것으로 알려져, 민감성 피부나 장벽이 약화된 피부를 위한 각질 관리 성분으로 활용됩니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

"글루코노락톤(PHA)을 함유한 제형은 글리콜산(AHA) 대비 홍반 및 따가움 지수가 낮게 나타났다."

PHA가 유사 계열 성분보다 자극이 적을 수 있음을 시사하는 비교 결과입니다.

"PHA는 분자량이 커서 각질층 투과 속도가 느리며, 이는 서서히 나타나는 각질관리 효과와 관련이 있는 것으로 논의되었다."

PHA의 분자 구조적 특징이 작용 속도와 자극도에 영향을 준다는 설명입니다.

조금 더 깊게 보면

PHA는 락토바이오닉산, 글루코노락톤 등이 대표적이며, 분자 내 여러 하이드록시기가 수분을 함께 끌어당기는 보습 보조 효과도 함께 보고됩니다. AHA와 유사하게 각질세포 간 결합을 느슨하게 하는 기전으로 작용하나, 상대적으로 큰 분자 크기 때문에 침투 속도가 느려 자극이 완화되는 것으로 설명됩니다. 글루코노락톤, 락토바이오닉산 등이 대표적이며, AHA와 유사하게 각질 세포 간 결합을 느슨하게 해 각질 박리를 돕지만 분자 크기가 커서 피부 침투 속도가 느리다는 차이가 있습니다. 보습 효과와 항산화 작용도 함께 보고되어 있어, 단순한 각질 박리제를 넘어 피부 장벽 강화를 표방하는 제품에도 배합되는 경우가 늘고 있습니다.

주의할 점

PHA가 AHA보다 자극이 적다는 경향은 여러 연구에서 보고되지만, 이는 상대적 경향이며 사용 농도와 개인 피부 상태에 따라 자극 반응은 달라질 수 있습니다. 다만 분자 크기가 크다는 특성 때문에 강한 각질 박리 효과를 빠르게 기대하기는 어려워, 저자극을 우선하는 대신 개선 속도는 상대적으로 완만한 편입니다.