정치 지식 (Political Knowledge)
한 줄 정의: 정치 제도, 행위자, 쟁점에 관해 개인이 기억 속에 가지고 있는 사실적 정보의 양입니다.
쉽게 풀면
정치 지식은 '국회의원 임기는 몇 년인가', '현재 다수당은 어디인가'처럼 정치에 관한 사실을 얼마나 알고 있는지를 말합니다. 설문조사에서는 이런 퀴즈형 문항에 맞힌 개수로 측정하는 경우가 많습니다. 델리 카피니와 키터(Delli Carpini & Keeter)의 연구가 대표적입니다.
왜 중요한가
정치 지식은 투표 참여, 이슈 투표, 정치 효능감, 여론의 질을 설명하는 핵심 변수입니다. 지식 수준이 집단 간에 불평등하게 분포하면 정치적 대표도 불평등해질 수 있기 때문에 민주주의 연구에서 중요하게 다뤄집니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"정치 지식 점수가 높은 응답자일수록 자신의 정책 선호와 일치하는 정당을 지지하는 비율이 높았다."
정치를 잘 아는 사람일수록 자기 입장에 맞는 정당을 고르는 경향이 있었다는 뜻입니다.
조금 더 깊게 보면
정치 지식 측정은 문항 선택에 크게 좌우됩니다. 모르겠다는 응답을 허용할지, 보기형과 개방형 중 무엇을 쓸지, 온라인 조사에서 검색을 막을 수 있는지에 따라 성별·연령 간 지식 격차가 다르게 추정됩니다. 교육 수준, 정치 관심, 언론 이용이 지식의 주요 예측 변수이며, 지식이 높은 사람이 당파적 동기 추론을 더 강하게 보이기도 한다는 연구도 있습니다.
주의할 점
정치 지식은 사실 정보의 보유량이고, 스스로 정치를 이해하고 영향력을 가진다고 느끼는 정치 효능감과는 다른 개념입니다. 지식이 많다고 해서 판단이 덜 편향적이라고 단정할 수 없습니다.