파라핀 (Paraffin)
한 줄 정의: 화학식 CnH2n+2로 표현되는 고체 알케인 혼합물로, 조직 표본을 굳히는 파라핀 포매와 열용량·상변화 실험에 쓰이는 시약입니다.
쉽게 풀면
파라핀은 탄소 원자가 사슬처럼 길게 이어진 포화탄화수소(알케인)들의 혼합물로, 상온에서는 하얗고 반투명한 고체 왁스 형태를 띱니다. 원유를 정제하는 과정에서 얻어지며, 탄소 사슬 길이에 따라 녹는점이 달라 여러 온도 범위의 제품으로 나뉩니다. 물에는 거의 녹지 않고 화학적으로 매우 안정해 다른 물질과 잘 반응하지 않는 것이 특징입니다. 열을 가하면 부드럽게 녹아 액체가 되고, 식으면 다시 고체로 굳는 성질을 이용한 실험이 많습니다.
왜 중요한가
파라핀은 조직학에서 생체 시료를 얇게 절편으로 자르기 위해 조직을 감싸 굳히는 포매제로 필수적으로 쓰이며, 상변화물질(PCM)로서 열에너지를 저장했다가 방출하는 축열 실험에도 널리 활용됩니다. 화학적으로 불활성이라 다른 실험의 절연·방수 코팅재로도 자주 등장합니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"조직 시료를 Paraffin 블록에 포매한 후 5 μm 두께로 절편을 제작하여 염색을 진행하였다."
생체 조직을 파라핀으로 굳혀서 얇게 자를 수 있도록 준비했다는 뜻입니다.
"파라핀을 상변화물질로 이용한 축열 시스템의 잠열 저장 성능을 시차주사열량법으로 평가하였다."
파라핀이 녹고 굳으면서 열을 얼마나 저장하는지 측정했다는 의미입니다.
조금 더 깊게 보면
파라핀은 녹는점 범위에 따라 저융점 왁스부터 고융점 왁스까지 다양하게 나뉘며, 조직 포매용은 보통 균일한 절편이 가능하도록 적절한 경도와 녹는점을 갖도록 배합됩니다. 상변화물질로 쓸 때는 녹고 굳는 과정에서 부피가 변하기 때문에 용기 설계 시 이를 고려해야 합니다.
주의할 점
가열 시 화상 위험이 있으므로 뜨거운 액상 파라핀을 다룰 때 보호장갑을 착용해야 하며, 인화점이 있어 화기 근처에서의 가열은 피해야 합니다.