신경세포병증 (Neuronopathy)
한 줄 정의: 축삭이나 수초가 아니라 신경세포체 자체가 손상되어 그 세포가 지배하는 축삭 전체가 함께 변성되는 신경독성 병변입니다.
쉽게 풀면
신경세포를 나무에 비유하면 신경세포체는 뿌리와 몸통에 해당하고, 축삭은 그 나무에서 뻗어 나온 가지에 해당합니다. 뿌리와 몸통 자체가 손상되면 거기서 뻗어 나온 가지 전체가 함께 시들어버립니다. 이것이 신경세포병증입니다. 축삭 말단부터 손상되는 축삭병증과 달리, 신경세포병증은 몸통이 먼저 망가지므로 그 세포가 담당하던 모든 신경 기능이 한꺼번에 손실될 수 있습니다.
왜 중요한가
신경세포체가 손상되면 그 세포는 재생되지 않는 경우가 많아 축삭병증에 비해 회복 가능성이 낮은 편으로 다뤄지기 때문에, 어떤 물질이 세포체를 표적으로 하는지 파악하는 것이 예후 판단과 위해성 평가에 중요합니다. 중금속이나 특정 화학물질이 신경세포병증을 유발하는 사례가 독성학 연구에서 다뤄집니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"해당 중금속 노출군에서는 감각신경절세포의 소실을 동반한 신경세포병증 소견이 관찰되었다."
신경세포 자체가 사라지는 형태의 손상이 나타났다는 병리학적 관찰 결과입니다.
"신경세포병증이 확인된 개체에서는 축삭병증 모델과 달리 노출 중단 후에도 기능 회복이 거의 관찰되지 않았다."
세포체 자체가 손상된 경우 회복이 어렵다는 점을 다른 손상 유형과 비교해 보여주고 있습니다.
조금 더 깊게 보면
신경세포병증은 흔히 감각신경절이나 특정 뇌 부위의 신경세포체에 선택적으로 작용하는 물질에 의해 유발되며, 세포체의 단백질 합성이나 에너지 대사 장애가 원인으로 제시됩니다. 신경세포가 소실되면 그 세포가 지배하던 말초 축삭도 함께 변성되는 이차적 축삭 손실이 뒤따릅니다.
주의할 점
신경세포병증은 축삭병증, 수초병증과 손상 부위가 근본적으로 다른 개념이므로 조직병리학적 확인 없이 임상 증상만으로 세 가지를 구분하기는 어렵습니다.