최소홍반량 (Minimal Erythema Dose)
한 줄 정의: 피부에 겨우 알아볼 수 있는 붉은 기(홍반)를 일으키는 가장 적은 자외선 조사량입니다.
쉽게 풀면
자외선을 조금씩 양을 달리해 피부 여러 칸에 쬔 뒤 하루쯤 지나 살펴보면, 어느 양부터 피부가 붉어지기 시작하는지 알 수 있습니다. 그 경계가 되는 가장 작은 양이 최소홍반량입니다. 피부가 하얗고 잘 타는 사람일수록 이 값이 작습니다.
왜 중요한가
자외선차단지수(SPF)는 제품을 바른 피부의 최소홍반량을 바르지 않은 피부의 최소홍반량으로 나눈 값으로 구합니다. 따라서 SPF 인체시험 논문과 광피부 유형 연구에서는 거의 항상 MED가 기본 측정 단위로 등장합니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"시험 부위의 최소홍반량은 조사 후 16~24시간 사이에 시각적으로 판정하였으며, 보호 부위와 비보호 부위 MED의 비로 SPF를 산출하였다."
제품을 바른 곳과 안 바른 곳의 MED를 비교해 SPF를 계산했다는 뜻입니다.
조금 더 깊게 보면
홍반은 주로 UVB에 의해 생기는 급성 염증 반응이므로, MED는 UVB 방어력을 반영하는 지표로 해석됩니다. 측정에는 태양광과 비슷한 스펙트럼을 내는 솔라 시뮬레이터를 쓰고, 조사량을 일정 비율씩 늘린 여러 칸을 만들어 판정합니다. 같은 사람이라도 부위와 계절, 피부 상태에 따라 값이 달라질 수 있어 시험 조건을 표준화하는 것이 중요합니다. 개인의 MED는 피츠패트릭 피부유형과 대체로 관련되지만 완전히 일치하지는 않습니다.
주의할 점
MED는 사람 피부의 반응 문턱값이고, SPF는 그 문턱값이 제품으로 몇 배 늘어났는지를 나타낸 비율입니다. 홍반은 주로 UVB 반응이므로 UVA 차단력은 즉시흑화나 지속형 색소침착법 같은 다른 지표로 따로 봐야 합니다.