마그네타 (Magnetar)
쉽게 풀면
보통 중성자별보다 훨씬 강한 자석 같은 성질을 지녀서, 가끔 강한 X선이나 감마선을 터뜨리는 특별한 중성자별입니다. 이 별 근처를 지나간다면 자기장의 힘만으로 몸을 구성하는 원자 구조가 뒤틀릴 정도로, 상상하기 어려운 극한의 자기장을 지니고 있어요. 이 강력한 자기장이 갑자기 재배열되며 별의 표면(별지각)이 갈라지는 '스타쿼크' 현상이 일어나면, 그 충격이 강력한 감마선·X선 섬광(거대 플레어)으로 이어져요.
왜 중요한가
마그네타는 연X선 반복 폭발체와 이상 X선 펄서를 하나의 물리로 설명하는 모형이며, 자기장 붕괴로 방출되는 거대 플레어는 중력파와 고에너지 광자 동시 관측의 후보로 다뤄집니다. 최근에는 은하 내 마그네타에서 빠른 전파 폭발(FRB)이 검출되어 FRB 기원 연구의 핵심 천체로 부상했습니다. 마그네타는 알려진 천체 중 가장 강한 자기장(지구 자기장의 약 수천조 배)을 지녀, 이 자기장이 붕괴하며 방출하는 에너지가 연감마선반복원(SGR)의 반복 폭발과 드물게 일어나는 거대 플레어을 일으킨다고 설명됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
서로 다른 이름으로 관측되던 천체들이 실제로는 극강 자기장을 가진 중성자별이라는 하나의 물리적 범주에 속함을 보여준다.
일반 펄서의 회전 에너지 방출로는 설명되지 않는 격렬한 에너지 폭발이 강한 자기장의 재구성으로 이해된다는 점을 보여주는 문장이다.
조금 더 깊게 보면
마그네타의 X선 광도는 자전 에너지 손실률보다 훨씬 커서, 일반 펄서와 달리 자기장 에너지가 주 동력원이라는 점이 분류의 근거입니다. 다만 자기장 세기는 자전 감속률에서 간접 추정한 값이며, 실제로는 낮은 쌍극자 자기장을 가진 마그네타도 발견되어 표면 국소 자기장과 전역 쌍극자 자기장을 구분해야 합니다. 마그네타가 어떤 초기 조건에서 만들어지는지, 중심핵붕괴 초신성 중 어떤 비율이 마그네타를 남기는지는 아직 정설이 없습니다.
주의할 점
마그네타의 강한 자기장은 회전 에너지가 아니라 자기장 자체의 붕괴에서 주로 에너지를 얻는다는 점에서 일반 펄서와 에너지원이 다르다.