핵심종 (Keystone Species)
한 줄 정의: 상대적으로 적은 개체수나 생물량에도 불구하고 생태계 구조와 기능 유지에 불균형적으로 큰 영향을 미치는 종을 말한다.
쉽게 풀면
숫자는 많지 않지만 없어지면 전체 생태계가 크게 흔들릴 정도로 중요한 역할을 하는 생물종이다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
불가사리류 포식자를 제거한 조간대 실험에서는 먹이경쟁 우세종인 홍합이 급증하여 핵심종 개념이 처음 실증되었다.
이 문장은 포식자인 불가사리를 인위적으로 제거하자 홍합이 다른 종을 밀어내고 뒤덮어버려 종다양성이 급감했다는 페인(Paine)의 고전 실험을 설명한다.
주의할 점
핵심종은 반드시 최상위 포식자만을 의미하지 않으며, 산호나 해달처럼 서식지를 형성하거나 군집구조를 조절하는 다양한 생물학적 역할군이 포함될 수 있다.