습곡산맥 (Fold Mountain)
쉽게 풀면
두 개의 땅덩어리(지각판)가 서로 밀면서 땅이 물결처럼 접히고 솟아올라 만들어진 산맥이다.
왜 중요한가
판의 충돌로 지층이 휘어져 솟은 산맥은 지구의 대규모 지형을 이해하는 기본 사례이며, 자원 탐사에서 습곡 구조가 석유와 가스의 집적 장소가 된다는 점에서 실무적 의미도 큽니다. 알프스와 히말라야는 산맥 형성과 침식의 균형을 연구하는 야외 실험실로 다뤄집니다. 자그로스산맥은 아라비아판과 유라시아판의 충돌로 형성된 습곡산맥으로, 세계적인 석유 매장지와도 연관되어 있다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
쥐스는 알프스 산맥의 형성을 지각의 수평적 압축과 습곡 작용으로 설명하며 근대 조산운동 이론의 초석을 놓았다.
산맥 내부의 지층이 접힌 모양을 분석하면, 과거에 어느 방향에서 압축력이 작용했는지 거꾸로 추정할 수 있다는 설명이다.
조금 더 깊게 보면
습곡산맥의 높이는 융기와 삭박의 균형으로 결정되므로 판 운동 속도만으로 설명할 수 없으며, 기후가 침식 속도를 바꿔 산맥 형태에 영향을 준다는 연구가 활발합니다. 습곡과 단층은 함께 나타나는 경우가 많아 하나의 산맥을 습곡산맥으로만 규정하면 구조를 단순화하는 셈이 됩니다. 오래된 습곡산맥은 이미 깎여 낮은 구릉으로 남아 있습니다. 습곡산맥 내부에서 배사(위로 볼록한 습곡)와 향사(아래로 오목한 습곡)가 교대로 반복되는 구조는 석유·가스가 배사 정상부에 집적되기 좋은 조건을 만들어, 자원 탐사에서 습곡 구조 분석이 핵심적인 이유가 된다. 알프스·히말라야가 대륙 충돌로 형성된 것과 달리 안데스산맥은 해양판 섭입에 따른 압축으로 형성되어, 습곡산맥이라도 형성 기제가 다를 수 있다.
주의할 점
습곡산맥은 여전히 융기와 침식이 진행 중인 경우가 많아, 지진 등 지각변동 위험이 상존하는 지역인 경우가 많다.
오래전에 형성된 습곡산맥은 이미 오랜 침식을 겪어 낮은 구릉지대로 남아 있는 경우가 많아, 산맥의 현재 높이만 보고 형성 시기나 조산운동의 강도를 판단해서는 안 된다. 애팔래치아산맥은 고생대에 형성된 뒤 오랜 침식으로 낮아진 오래된 습곡산맥의 대표 사례다. 습곡 구조의 방향을 분석하면 과거 압축력이 작용한 방향을 역으로 추정할 수 있다.