어분생산 (Fish Meal Production)
쉽게 풀면
사람이 먹지 않는 잡어나 생선 가공 후 남은 뼈, 내장 같은 부산물을 그냥 버리면 아깝겠지요. 이런 원료를 삶아서 기름과 물을 짜내고 남은 고형분을 말려서 곱게 빻으면 단백질이 풍부한 가루가 만들어지는데, 이것이 바로 어분입니다. 어분은 주로 양식 사료나 가축 사료에 들어가는 단백질 공급원으로 쓰입니다. 즉 버려질 수 있는 자원을 사료용 고단백 가루로 재탄생시키는 과정입니다.
왜 중요한가
양식업 사료의 핵심 단백질원으로 쓰이기 때문에 수산가공식품과 양식산업 연구 모두에서 중요하게 다뤄집니다. 원료 어종 고갈 문제로 인해 대체 단백질원 개발과 함께 논의되는 경우도 많습니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
생산 공정 조건이 어분의 영양 성분에 미치는 영향을 실험한 것입니다.
어분 의존도를 낮추기 위한 대체 원료 연구를 소개한 예문입니다.
조금 더 깊게 보면
어분생산은 일반적으로 원료 가열(증자), 압착을 통한 기름과 착즙액 분리, 건조, 분쇄, 산화방지제 첨가 단계로 이루어집니다. 압착 과정에서 나오는 기름은 별도로 정제되어 어유로 활용되기도 하며, 어분의 품질은 단백질 함량, 신선도, 산패 정도로 평가됩니다. 어분 품질을 나타내는 핵심 지표로는 조단백질 함량 외에도 신선도를 나타내는 휘발성염기질소(VBN)와 산패 정도를 나타내는 과산화물가(POV), 산가(AV) 등이 함께 측정되며, 이 값들이 낮을수록 원료의 신선도가 높고 가공 관리가 잘 이루어진 고품질 어분으로 평가됩니다. 최근에는 원료 어종의 남획 논란과 가격 변동성 때문에 생선 부산물이나 양식 부산물을 활용한 어분 생산, 그리고 어분대체사료 연구가 함께 확대되고 있습니다.
주의할 점
어분은 원료 어종과 가공 방식에 따라 품질 편차가 크므로, 단순히 어분이라는 이름만으로 균일한 품질을 기대해서는 안 됩니다. 압착 및 건조 과정의 온도가 지나치게 높으면 단백질 변성과 아미노산 손상이 일어나 영양가가 떨어질 수 있어, 품질과 생산 효율 사이의 온도 조건 관리가 중요한 공정 변수로 다뤄집니다. 최근에는 원료 어종 정보와 어획 방식의 지속가능성을 인증하는 국제 인증제도가 어분 원료 조달 과정에도 적용되는 추세여서, 품질 평가에 더해 원료의 공급망 투명성도 함께 요구되는 경우가 늘고 있습니다.