외적 정보탐색 (External Information Search)
한 줄 정의: 외적 정보탐색은 소비자가 구매 결정을 위해 자신의 기억이나 경험이 아닌 광고, 후기, 지인, 판매원 등 외부 원천으로부터 정보를 얻는 활동을 말합니다.
쉽게 풀면
어떤 물건을 살 때 예전에 써본 경험만으로 결정하지 않고, 인터넷에 검색해 보거나 친구에게 물어보거나 매장 직원에게 설명을 듣는 상황을 떠올리면 됩니다. 이렇게 자기 머릿속에 있는 정보가 아니라 바깥에서 새로운 정보를 얻어오는 활동이 외적 정보탐색입니다. 이미 잘 아는 익숙한 제품을 살 때는 외적 정보탐색을 거의 하지 않지만, 처음 접하는 제품이나 비싼 제품을 살 때는 이 활동이 활발해지는 경향이 있습니다.
왜 중요한가
외적 정보탐색은 소비자가 어떤 정보원을 신뢰하고 활용하는지를 보여주기 때문에 소비자정보 연구와 광고, 마케팅 전략 설계에서 중요하게 다뤄집니다. 온라인 후기나 소셜미디어처럼 새로운 정보원이 늘어나면서 외적 정보탐색의 방식과 영향력을 이해하는 것의 중요성도 커지고 있습니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"제품에 대한 사전지식이 적은 소비자일수록 외적 정보탐색에 더 많은 시간을 투입하는 것으로 나타났다."
내적 정보가 부족할 때 외적 탐색이 보완적으로 늘어남을 보여주는 예문입니다.
"온라인 후기는 외적 정보탐색에서 가장 신뢰도 높은 정보원 중 하나로 평가되었다."
디지털 환경에서 외적 정보탐색의 주요 경로가 달라지고 있음을 나타냅니다.
조금 더 깊게 보면
외적 정보탐색은 정보탐색행동 연구의 하위 개념으로, 내적 탐색과 대비되는 개념으로 다뤄집니다. 연구에서는 정보원의 유형(대인 정보원, 상업적 정보원, 대중매체 정보원 등)과 각 정보원에 대한 신뢰도, 탐색에 투입한 시간과 노력을 지표로 사용합니다.
주의할 점
외적 정보탐색의 양이 많다고 해서 항상 질 높은 정보를 얻는 것은 아니며, 정보원의 신뢰성에 따라 탐색의 실제 효과가 달라질 수 있다는 점에 유의해야 합니다.