전기수직이착륙기 (Electric Vertical Take-Off and Landing Aircraft)
한 줄 정의: 전기 추진으로 수직 이착륙하고 날개로 순항하는 소형 항공기입니다.
쉽게 풀면
전기수직이착륙기는 여러 개의 전기 모터와 회전날개로 헬리콥터처럼 수직으로 뜬 뒤, 비행 방향을 바꿔 고정익 항공기처럼 날개 양력으로 순항하는 기체입니다. 로터를 여러 개로 나누어 하나가 고장 나도 비행을 유지할 수 있도록 설계하는 분산 전기추진이 특징입니다. 배기가스가 없고 회전날개가 작아 기존 헬리콥터보다 조용한 것이 장점으로 꼽힙니다.
왜 중요한가
도심항공교통을 실현할 핵심 수단으로 개발이 집중되면서 항공 설계·인증 분야의 대표적인 신기술 주제가 되었습니다. 기존 인증 기준이 고정익과 회전익을 나누어 다뤄 온 탓에 이 기체를 위한 새로운 인증 범주와 기준이 마련되고 있다는 점도 제도 연구의 쟁점입니다. 배터리 에너지밀도가 항속과 탑재량을 직접 제한하므로 전기 추진 기술 연구와도 긴밀히 연결됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"제안된 전기수직이착륙기 형상은 천이 구간에서 소요 동력이 최대가 되어 배터리 방전율 설계를 좌우하였다."
조금 더 깊게 보면
형식은 로터를 기울여 추력 방향을 바꾸는 방식, 수직용과 순항용 추진계를 따로 두는 방식, 날개 전체를 기울이는 방식 등으로 나뉘며 각각 효율과 복잡도의 균형이 다릅니다. 수직 상승에서 순항으로 넘어가는 천이 구간은 동력 요구가 크고 공력 특성이 급변해 설계와 제어의 최대 난제로 꼽힙니다. 원판하중을 낮추면 제자리비행 효율과 소음이 좋아지지만 기체가 커져 도심 이착륙장 제약과 충돌하는 절충이 생깁니다.
주의할 점
기존 틸트로터 항공기와 개념이 비슷하지만, 전기 분산 추진을 전제로 로터 수가 많고 규모가 작다는 점이 실질적 차이입니다. 무인 드론과도 구분해야 하며, 사람을 태우는 것을 전제로 하므로 요구되는 인증 수준이 훨씬 높습니다.