을미의병 (Eulmi Righteous Army)
쉽게 풀면
명성황후 시해와 단발령에 분노하여 1895년에 일어난 항일 의병 운동이다. 예를 들어 명성황후가 시해된 을미사변과 단발령 시행에 분노한 유생과 백성들이, 국모의 원수를 갚고 전통적 예법을 지키겠다며 전국 각지에서 봉기한 최초의 항일 의병을 가리킨다.
왜 중요한가
을미의병은 한국 의병운동의 첫 단계로, 이후 정미의병까지 이어지는 의병 운동의 사회적 기반과 노선 변화를 추적하는 기준점입니다. 유생 주도의 의병이 어떤 논리로 봉기했는지는 위정척사 사상과 유교 정치 문화 연구와 연결됩니다. 의병 격문과 유생의 문집이 주된 사료여서 사상사와 운동사가 결합되는 분야입니다. 을미의병은 국왕의 해산 권고에 따라 대부분 자진 해산했다는 점에서, 국왕의 해산 조칙에도 해산하지 않고 장기 항전으로 나아간 정미의병 단계와 근왕주의 성격의 차이를 비교하는 기준이 된다. 이는 유생층의 충군 의식이 시기가 지나며 어떻게 변화했는지를 보여주는 사례로도 다뤄진다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
이 문장은 을미의병의 주도세력과 해산 계기를 설명한다.
을미의병이 위정척사 사상을 지닌 유생들에 의해 주도되었음을 보여주는 서술이다.
조금 더 깊게 보면
을미의병을 곧바로 근대적 민족운동으로 규정하면 당시 참여자들이 왕조 질서 회복을 내세웠다는 점과 어긋납니다. 유생 지도부와 평민·포수 참여자의 이해가 달랐고, 고종의 해산 조칙 이후 대응도 갈렸습니다. 단발령 반대가 상징적 계기였다는 점에서 신체와 의례를 둘러싼 문화적 저항이라는 해석도 있습니다. 유인석이 이끈 제천의병처럼 근거지를 옮겨가며 장기전을 도모한 사례도 있어, 단순히 단발령 철회와 함께 전면 해산했다고 단정하기 어려운 지역별 편차가 존재한다. 유인석은 이후 국내 항전이 어려워지자 만주로 이동해 활동을 이어갔다. 김홍집 내각의 을미개혁 정책 전반에 대한 반감도 봉기의 배경으로 함께 거론되며, 단발령은 그 상징적 도화선이었다는 평가를 받는다.
주의할 점
을미의병은 이후 을사늑약을 계기로 한 항일의병 봉기로 이어지며 항일투쟁이 지속되었다.
해산 이후 을미의병의 일부 잔여 세력이 활빈당 등 무장 농민 집단으로 이어졌다는 연구도 있어, 해산을 곧 운동의 소멸로 볼 수는 없다.