엘더스피크 (elderspeak)
한 줄 정의: 노인에게 아이에게 말하듯 지나치게 단순하고 과장된 말투를 쓰는 의사소통 방식입니다.
쉽게 풀면
노인에게 말할 때 목소리를 크게 높이거나, 말을 아주 느리고 단순하게 하거나, 아기에게 하듯 애칭을 붙여 말하는 경우가 있습니다. 이런 말투를 엘더스피크라고 부릅니다. 말하는 사람은 친절하려는 의도인 경우가 많습니다.
왜 중요한가
의도와 달리 엘더스피크는 노인을 무능하고 의존적인 존재로 대하는 메시지를 전해, 자존감을 떨어뜨리고 연령 고정관념을 강화할 수 있습니다. 요양시설 연구에서는 치매 노인의 돌봄 거부 행동과 관련된다는 결과가 보고되어, 돌봄 종사자 의사소통 교육의 주요 주제가 되었습니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"요양보호사가 엘더스피크를 사용한 상호작용에서 치매 노인의 돌봄 저항 행동이 더 자주 관찰되었다."
말투와 돌봄 거부 행동의 연관성을 다룬 관찰연구 문장입니다.
"의사소통 교육 이후 간호 인력의 엘더스피크 사용 빈도가 감소하였다."
교육 중재의 효과 지표로 엘더스피크를 측정한 예입니다.
조금 더 깊게 보면
엘더스피크의 특징으로는 과도한 애칭 사용, 지나치게 단순한 문장, 과장된 억양, '우리'를 붙이는 집단 대명사('우리 이제 약 먹을까요?') 등이 연구에서 제시됩니다. 이 개념은 말하는 사람이 상대의 나이에 대한 고정관념에 맞춰 말투를 조정한다는 의사소통 조절 관점과 관련해 설명되기도 합니다. 노인이 이런 말투를 반복해서 들으면 자신을 무능하게 여기게 되어 실제 의존이 늘 수 있다는 점도 논의됩니다.
주의할 점
엘더스피크는 노인차별주의가 일상 대화에서 드러나는 한 형태로 볼 수 있지만, 악의적 차별이 아니라 선의에서 나오는 경우가 많다는 점이 특징입니다. 청력이나 인지 저하가 있는 노인에게 또박또박 천천히 말하는 적절한 의사소통 조정까지 엘더스피크로 보아서는 안 됩니다.