희석배수 (Dilution Factor)
쉽게 풀면
시료 1밀리리터에 용매 9밀리리터를 더해 총 10밀리리터로 만들면 농도는 10분의 1이 되고, 이때 희석배수는 10입니다. 기기로 잰 값에 이 10을 곱해야 원래 시료의 농도가 나옵니다. 여러 단계로 나누어 희석했다면 각 단계의 배수를 모두 곱해 줍니다. 계산 자체는 단순하지만 실수하면 결과가 통째로 열 배, 백 배 틀어집니다.
왜 중요한가
실제 시료는 대개 기기의 직선성 범위보다 진하기 때문에 희석은 거의 모든 정량 실험에 들어갑니다. 논문에 보고되는 농도는 사실상 측정값에 희석배수를 곱한 값이므로, 희석배수를 기록하고 검산하는 일이 데이터 신뢰성의 기본이 됩니다. 세균 배양의 집락 수 계산이나 임상 검체 분석에서도 같은 원리가 그대로 쓰입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
농도가 너무 진해 측정할 수 없을 때 묽혀서 재고, 계산 단계에서 그만큼 되돌렸다는 뜻입니다.
조금 더 깊게 보면
희석배수는 최종 부피를 시료 부피로 나눈 값으로 정의하므로, 1밀리리터에 9밀리리터를 더한 경우는 10배 희석이며 9배가 아닙니다. 연속 희석에서는 각 단계 배수의 곱이 전체 배수가 되어 10배씩 네 번이면 1만 배가 됩니다. 정확한 희석은 눈금실린더보다 부피플라스크와 홀피펫으로 하고, 점성이 크거나 휘발성이 있는 시료는 무게로 달아 희석한 뒤 밀도로 환산하기도 합니다. 희석 자체의 불확도도 전체 측정 불확도에 합산되므로 불필요하게 여러 단계로 나누지 않는 것이 좋습니다.
주의할 점
연속 희석은 희석을 여러 번 반복하는 절차를 가리키고, 희석배수는 그 결과 농도가 몇 분의 1이 되었는지를 나타내는 수치입니다. 또한 배수를 부피비로 적는 관행이 문헌마다 달라, 논문에서는 최종 부피 기준임을 밝혀 적는 것이 안전합니다.