의존가능성 (dependability)
쉽게 풀면
요리 레시피를 그대로 따라 했을 때 비슷한 맛이 나온다면 그 레시피는 "믿을 만하다"고 할 수 있습니다. 의존가능성도 비슷합니다. 양적연구에서 같은 검사를 반복해도 비슷한 값이 나오는지를 신뢰도로 확인하듯, 질적연구에서는 연구자가 자료를 어떻게 모았고 어떤 기준으로 코딩하고 해석했는지를 낱낱이 기록해 두어, 다른 연구자가 그 과정을 따라가며 "이 정도면 합리적인 절차였다"고 확인할 수 있는지를 봅니다. 조사 상황이 바뀌거나 연구자의 판단이 달라진 부분이 있다면, 그것도 왜 그랬는지 기록해 두어야 의존가능성이 높다고 인정받습니다.
왜 중요한가
의존가능성은 질적연구가 양적연구의 신뢰도 개념에 대응해 갖추어야 할 엄격성의 기준이기 때문에, 질적 방법론을 사용하는 논문의 심사와 평가에서 자주 요구됩니다. 연구 절차가 투명하게 드러나지 않으면 독자나 심사자가 연구자의 해석을 신뢰하기 어렵기 때문에, 간호학, 교육학, 사회복지학 등 질적연구가 활발한 분야의 방법론 논의에서 트러스트워디니스(trustworthiness)의 핵심 축으로 다뤄집니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
이 문장은 "연구 과정에서 무엇을 언제 어떻게 결정했는지 남김없이 기록해, 다른 사람도 그 절차의 타당성을 검토할 수 있게 했다"는 뜻입니다.
여러 연구자가 서로 다른 시각으로 자료를 분석한 결과를 비교함으로써 해석 절차의 일관성을 검토했다는 문장입니다.
연구팀 밖의 제3자가 연구 과정을 되짚어 검토하는 외부 감사 방식으로 절차의 타당성을 점검했다는 뜻입니다.
조금 더 깊게 보면
의존가능성을 확보하는 대표적인 방법으로는 자료 수집·코딩·해석의 모든 단계를 상세히 남기는 감사 추적, 여러 연구자가 독립적으로 분석한 뒤 결과를 비교하는 연구자 간 신뢰도 점검, 그리고 연구팀 외부의 전문가가 절차 전반을 검토하는 외부 감사가 있습니다. 이러한 절차들은 흔히 신뢰성(credibility), 전이가능성(transferability), 확인가능성(confirmability)과 함께 질적연구의 엄격성을 뒷받침하는 네 가지 기준으로 함께 논의됩니다.
주의할 점
의존가능성은 결과가 항상 똑같이 재현되어야 한다는 뜻이 아닙니다. 질적연구는 맥락에 따라 해석이 달라질 수 있음을 인정하되, 그 해석에 이른 과정 자체가 감사추적을 통해 투명하게 드러나야 한다는 점이 핵심입니다.