누적불평등이론 (Cumulative Inequality Theory)

한 줄 정의: 생애 초기의 불리한 사회경제적 조건이 시간이 지날수록 여러 영역에서 누적되어 후기 생애의 건강불평등으로 확대된다는 이론입니다.

쉽게 풀면

어린 시절의 가난이나 교육 기회 부족이 한 번으로 끝나지 않고, 이후 취업·소득·주거 등 여러 영역에서 계속 불리하게 작용하면서 시간이 갈수록 건강 격차가 눈덩이처럼 커진다는 이론입니다.

단면적인 시점의 자료만으로는 파악하기 어려운 건강불평등의 생애과정 축적 메커니즘을 설명하기 때문에 사회역학 및 생애과정역학 연구에서 중요한 이론적 틀로 다뤄집니다.

"본 연구는 아동기 빈곤 경험이 노년기 만성질환 유병률에 미치는 영향을 누적불평등이론의 관점에서 분석하였다."

생애 초기 불리함과 노년기 건강의 관계를 이론적으로 다룬 연구 예입니다.

"누적불평등이론은 생애과정 전반의 종단자료를 통해서만 실증적으로 검증 가능하다는 점에서 자료 구축의 어려움이 있다."

이론 검증에 필요한 자료 요건을 언급한 예문입니다.

누적불평등이론은 생애과정역학의 민감기(sensitive period) 모형 및 축적위험(accumulation of risk) 모형과 개념적으로 연결되며, 종단코호트 자료를 이용한 경로분석으로 검증되는 경우가 많습니다.

누적 경로를 정확히 추적하려면 장기간의 종단자료가 필요해, 횡단자료만으로는 이론을 온전히 검증하기 어렵습니다.