등수심류 퇴적물 (Contourite)
한 줄 정의: 해저 등수심선을 따라 흐르는 저층 해류가 퇴적물을 옮기고 쌓아 만든 퇴적체입니다.
쉽게 풀면
깊은 바다에도 대륙사면을 따라 꾸준히 흐르는 해류가 있습니다. 이 해류가 오랜 세월 진흙과 모래를 실어 나르고 특정 장소에 쌓아 올리면 거대한 둔덕 모양의 퇴적체가 생기는데, 이를 등수심류 퇴적물(콘투라이트)이라고 합니다.
왜 중요한가
콘투라이트는 과거 심층 순환의 세기와 경로를 기록하므로 고해양학 연구의 중요한 자료입니다. 또 해저 사면 안정성, 해저 자원 탐사에서도 자주 다뤄집니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"탄성파 단면에서 확인된 콘투라이트 드리프트의 성장 양상은 해당 시기 저층 해류가 강화되었음을 지시한다."
퇴적체 모양으로 과거 심층 해류의 세기를 추정한 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
콘투라이트는 흐름 속도 변화에 따라 입자 크기가 위로 점점 굵어졌다가 다시 가늘어지는 층서를 보이는 경우가 많습니다. 큰 규모에서는 길게 늘어진 퇴적 둔덕(드리프트)을 이루며, 코리올리 효과 때문에 흐름의 한쪽에 치우쳐 쌓이기도 합니다. 과거 저층류 속도의 지시자로 분급된 실트 입자 크기 지표가 자주 사용됩니다.
주의할 점
기존 항목 혼탁류(turbidity-current)는 사면을 따라 짧은 시간에 흘러내리는 퇴적물 밀도류이고, 콘투라이트를 만드는 흐름은 오래 지속되는 해류입니다. 두 퇴적물은 야외에서 구분이 어려워 해석 논쟁이 잦습니다.