과거제 (Civil Service Examination System)
한 줄 정의: 시험을 통해 관리를 선발한 중국·한국·베트남 등의 전근대 관료 임용 제도.
쉽게 풀면
과거제는 가문이나 추천이 아니라 시험 성적으로 관리를 뽑는 제도입니다. 중국 수나라에서 시작되어 당·송을 거치며 자리 잡았고, 한국에서는 고려 광종 때인 958년에 처음 실시되었습니다. 주로 유교 경전과 문장 능력을 시험했습니다.
왜 중요한가
관료제, 신분 이동, 교육과 학문, 엘리트 형성을 연구할 때 빠질 수 없는 제도입니다. 과거 합격자 명단(방목)은 집단전기학과 계량사 연구의 중요한 자료로 활용됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"조선 후기 문과 방목을 분석한 결과, 급제자의 상당수가 일부 유력 가문에 집중되는 경향이 나타났다."
과거 합격자 명부를 계량적으로 분석해 신분 이동의 실제를 검증하는 연구 방식입니다.
조금 더 깊게 보면
조선의 과거는 문관을 뽑는 문과, 무관을 뽑는 무과, 기술관을 뽑는 잡과로 나뉘었고, 문과에 앞서 생원·진사를 뽑는 소과가 있었습니다. 법적으로는 양인 이상에게 응시가 열려 있었지만 오랜 학업 비용 때문에 실제로는 양반층이 합격자의 대부분을 차지했습니다. 한국에서는 1894년 갑오개혁으로, 중국에서는 1905년 청 말 개혁으로 폐지되었습니다. 음서처럼 시험 없이 관직에 나아가는 경로도 함께 존재했습니다.
주의할 점
양반 항목이 사회 신분층을 다룬다면, 과거제는 그 신분층이 관직에 진출하는 임용 제도를 다룬다는 점이 다릅니다. 과거제를 곧 능력주의 사회였다고 단정하면 가문·경제력의 영향을 놓치게 되므로 주의가 필요합니다.