카스트 체계 (Caste System)
한 줄 정의: 출생으로 정해지는 세습 집단들이 족내혼, 직업, 정결·오염 관념에 따라 위계를 이루는 사회 체계입니다.
쉽게 풀면
카스트 체계는 태어난 집단에 따라 결혼 상대, 직업, 사회적 지위가 크게 정해지는 체계입니다. 인도의 자티가 대표 사례이며, 같은 카스트끼리 결혼하는 족내혼이 핵심 규칙입니다. 집단 사이의 위계는 정결함과 오염에 관한 종교적 관념과 연결되어 있습니다.
왜 중요한가
세습적 불평등이 어떻게 일상의 식사, 접촉, 혼인 규칙으로 유지되는지 보여 줍니다. 신분 위계와 계급을 비교하는 사회이론에서도 중요한 기준 사례입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"조사 마을에서 카스트 간 위계는 공식 차별이 금지된 이후에도 음식 교환과 혼인 선택의 규칙을 통해 재생산되고 있었다."
법적 금지 이후에도 일상 규범으로 위계가 유지되는 모습을 분석한 예입니다.
조금 더 깊게 보면
루이 뒤몽의 Homo Hierarchicus(1966)는 정결과 오염의 대립을 카스트 위계의 원리로 제시했습니다. 반면 니컬러스 더크스 등은 오늘날의 카스트 체계가 영국 식민 통치의 인구조사와 행정 분류 속에서 강화·재편되었다고 보았습니다. 인도 헌법은 불가촉천민 관행을 금지하고 있습니다. 다른 사회의 세습 신분제에 '카스트' 용어를 확장 적용할 수 있는지도 논쟁입니다.
주의할 점
기존 항목 '족내혼'은 혼인 규칙 하나를 가리키고, 카스트 체계는 그 규칙을 포함한 위계 전체입니다. 베버의 '신분집단' 개념과 비교되지만 같은 것은 아닙니다.