계단식 활성화 모형 (cascading activation model)
한 줄 정의: 정부에서 시작된 프레임이 엘리트·언론·수용자로 흘러내리고 일부가 역류하는 과정을 설명하는 모형입니다.
쉽게 풀면
외교·안보 사안의 해석 틀은 대개 행정부에서 먼저 만들어집니다. 그것이 다른 엘리트 집단으로, 다시 언론으로, 마지막으로 일반 시민에게 계단을 타고 내려가듯 퍼집니다. 아래로 갈수록 프레임의 힘은 약해지고, 여론조사 결과나 시민 반응이 위로 거슬러 올라가 되먹임이 되기도 합니다. 각 단계에서 프레임이 그대로 통과할지 여부는 문화적 친숙함과 동기, 권력 관계에 달려 있다고 봅니다.
왜 중요한가
엘리트가 한목소리일 때와 이견이 있을 때 언론 보도가 달라지는 과정을 단계별 메커니즘으로 설명해, 인덱싱 이론을 한층 정교하게 다듬었습니다. 테러·전쟁 보도 연구에서 널리 활용됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"계단식 활성화 모형을 적용해 정부 발표 프레임이 언론 보도와 여론조사 응답으로 전이되는 경로를 단계별로 추적하였다."
프레임이 어느 층위에서 만들어져 어떻게 아래 단계로 이동했는지를 순서대로 분석한 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
각 단계 간 전이는 기억 속 연상망이 활성화되는 과정에 비유되며, 문화적으로 친숙한 프레임일수록 단계를 통과하기 쉽다고 설명됩니다. 반대 프레임은 하위 단계에서 잘 형성되지 않으므로 초기 프레임 선점이 결정적이라는 함의가 도출됩니다.
주의할 점
인덱싱 이론이 엘리트 이견의 폭이라는 하나의 조건에 주목한다면, 이 모형은 층위별 전달과 역류라는 과정을 세분화합니다. 실제 자료로 모든 층위를 동시에 측정하기는 쉽지 않다는 한계가 있습니다.