원자흡광분광법 (Atomic Absorption Spectroscopy)

한 줄 정의: 시료를 원자화시킨 뒤 특정 원소가 고유 파장의 빛을 얼마나 흡수하는지를 측정하여 그 원소의 농도를 정량하는 분석기법입니다.

쉽게 풀면

모든 원소는 자신만의 고유한 파장의 빛을 흡수하는 성질이 있습니다. 원자흡광분광법은 시료를 고온으로 가열해 원자 상태로 만든 뒤, 알고 싶은 원소에 해당하는 특정 파장의 빛을 통과시켜 그 빛이 얼마나 흡수되는지를 측정합니다. 빛이 많이 흡수될수록 그 원소가 시료에 많이 들어있다는 뜻입니다. 이렇게 하면 시료 속 특정 원소의 농도를 정확하게 알아낼 수 있습니다.

왜 중요한가

납, 카드뮴, 비소 등 특정 중금속의 농도를 정확하게 정량해야 하는 중독 사건 감정에서 널리 활용되어 왔기 때문에 법독성학 및 분석기기 관련 논문에서 기본적으로 다루어지는 기법입니다. 상대적으로 장비 운용이 간단하고 특정 원소에 대한 선택성이 높다는 장점이 있습니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

"혈중 납 농도를 정량하기 위해 atomic absorption spectroscopy를 이용한 분석을 수행하였다."

특정 중금속의 정확한 농도를 구하기 위해 이 기법을 적용한 절차를 설명하는 문장입니다.

"모발 시료의 원자흡광분광법 분석 결과, 만성 노출을 시사하는 카드뮴 농도가 확인되었다."

모발 시료 분석을 통해 만성적인 중금속 노출 가능성을 확인한 사례를 나타냅니다.

조금 더 깊게 보면

원자화 방식에는 불꽃을 이용하는 방법과 흑연로를 이용하는 방법이 있으며, 흑연로 방식은 일반적으로 더 낮은 농도까지 검출할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 측정하려는 원소마다 전용 광원(중공음극램프 등)을 사용해야 하므로 여러 원소를 동시에 분석하기보다는 한 번에 한 원소씩 정량하는 방식으로 흔히 운용됩니다.

주의할 점

한 번의 측정으로 여러 원소를 동시에 분석하기 어려운 경우가 많아, 다수의 원소를 동시에 정량해야 하는 경우에는 유도결합플라스마 질량분석법 등 다른 기법이 더 효율적일 수 있습니다.