세대교번 (Alternation of Generations)

한 줄 정의: 식물의 생활사가 이배체 포자체와 반수체 배우체 세대를 번갈아 거치는 구조입니다.

쉽게 풀면

동물은 몸이 이배체이고 반수체 상태는 정자와 난자 같은 세포 하나로만 잠깐 존재합니다. 그런데 식물은 반수체 상태에서도 여러 세포로 이루어진 몸을 이루며 살아갑니다. 감수분열로 만들어진 포자가 자라 배우체가 되고, 배우체가 만든 배우자가 수정되어 다시 포자체가 됩니다. 이렇게 두 종류의 몸이 번갈아 나타나는 것이 세대교번입니다.

왜 중요한가

이끼에서 양치식물, 종자식물로 이어지는 식물 진화의 큰 흐름을 하나의 틀로 설명해 주기 때문에 식물학의 기본 개념입니다. 어느 세대가 우세한지를 비교하면 육상 환경 적응의 방향을 읽을 수 있습니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

"본 종에서는 배우체 세대의 지속 기간이 근연종보다 뚜렷하게 짧게 나타났다."

두 세대 중 어느 쪽이 얼마나 오래 유지되는지를 비교해 생활사 전략의 차이를 기술한 문장입니다.

조금 더 깊게 보면

이끼류는 우리가 보는 초록색 몸이 배우체이고 포자체는 배우체에 붙어 짧게 존재하는 반면, 양치식물부터는 포자체가 우세해지고 배우체는 작은 전엽체로 축소됩니다. 종자식물에서는 배우체가 몇 개의 세포로만 이루어져 꽃가루와 배낭 형태로 포자체 조직 안에 남으며, 겉으로는 세대교번이 잘 드러나지 않습니다. 감수분열의 산물이 곧바로 배우자가 되는 것이 아니라 포자이고, 배우자는 체세포분열로 만들어진다는 점이 동물 생활사와의 결정적 차이입니다.

주의할 점

세대교번은 감수분열과 수정이 번갈아 일어나는 핵상의 교대를 뜻하며, 유성생식과 무성생식이 번갈아 나타나는 이형교번과는 다른 개념입니다. 또 종자식물에서도 배우체 세대는 사라진 것이 아니라 극도로 축소되어 남아 있을 뿐입니다.