대기질량(관측) (Airmass)
한 줄 정의: 천체를 관측할 때 빛이 통과하는 대기 경로의 길이를 천정 방향을 1로 하여 나타낸 값입니다.
쉽게 풀면
머리 바로 위의 별빛은 대기를 가장 짧게 지나오고, 지평선 근처의 별빛은 비스듬히 길게 지나옵니다. 대기질량은 그 길이가 천정 방향의 몇 배인지를 나타냅니다. 값이 클수록 별빛이 더 어둡고 흐려집니다.
왜 중요한가
지상 관측에서 대기에 의한 빛의 감쇠(대기소광)를 보정하는 기준량입니다. 측광 정밀도와 관측 계획에서 기본이 됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"표준성을 여러 대기질량에서 관측해 대기소광계수를 구한 뒤 목표 천체의 등급을 보정하였다."
대기질량을 이용한 측광 보정 절차를 서술합니다.
조금 더 깊게 보면
평행한 평면 대기를 가정하면 대기질량은 천정거리의 시컨트(1/cos)로 근사됩니다. 지평선 가까이에서는 대기의 곡률과 굴절 때문에 이 근사가 맞지 않아 보정식을 씁니다. 관측 등급은 대기질량에 거의 비례해 어두워지므로, 여러 대기질량에서 잰 값을 외삽해 대기 밖 등급을 구합니다.
주의할 점
기상학의 기단(air-mass)은 성질이 비슷한 거대한 공기 덩어리를 말하는 전혀 다른 개념입니다. 영어도 띄어쓰기만 다르니 주의하세요.