공중우세 (Air Superiority)
쉽게 풀면
공중우세는 하늘에서 아군이 상대적으로 자유롭게 작전을 펼칠 수 있는 상태를 뜻합니다. 마치 축구 경기에서 한 팀이 미드필드를 완전히 장악해 상대의 역습이 어려운 상황과 비슷합니다. 공중우세를 확보하면 지상군과 해군에 대한 항공 지원, 정찰, 폭격 등을 상대적으로 안전하게 수행할 수 있게 됩니다. 완전한 공중우세보다 더 강한 개념으로 상대 공군력이 거의 무력화된 상태를 별도로 구분하기도 합니다.
왜 중요한가
공중우세는 현대전에서 지상 및 해상 작전의 성패에 직접적인 영향을 미치는 요소로 다루어지기 때문에 군사학 연구에서 중요하게 논의됩니다. 항공전력의 발전과 함께 전쟁 초기 단계의 공중우세 확보 여부가 전체 작전의 방향을 좌우한다는 분석이 많습니다. 방공망 제압(SEAD) 작전과 조기경보통제기 운용처럼 공중우세 확보를 뒷받침하는 여러 지원 임무들이 별도의 세부 연구 주제로 함께 다루어집니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
하늘을 먼저 장악한 것이 지상 작전 성공의 밑바탕이 되었다는 의미입니다.
방공 기술의 발전으로 하늘을 완전히 장악하기가 과거보다 힘들어지고 있다는 뜻입니다.
조금 더 깊게 보면
공중우세는 흔히 적 방공망 제압, 전투기 요격, 조기경보통제 등 여러 작전 요소가 결합되어 형성되는 것으로 설명됩니다. 공중우세의 수준은 통상 부분적 우세부터 완전한 제공권 장악까지 단계적으로 구분되어 논의되는 경우가 많습니다. 작전 범위와 지속 시간에 따라 특정 시간과 장소에서만 확보되는 국지적·일시적 공중우세와, 전 전구에 걸쳐 장기간 유지되는 공중우세로 구분해 논의되기도 합니다. 스텔스 전투기와 장거리 지대공미사일의 발전은 공중우세 확보와 상실의 조건을 계속 바꾸어 놓는 요인으로 다뤄집니다.
주의할 점
공중우세는 영구적으로 고정되는 상태가 아니라 상대의 대응에 따라 유지와 상실을 반복할 수 있는 유동적인 개념이라는 점에 유의해야 합니다. 공중우세와 제공권(air supremacy)은 흔히 혼용되지만, 후자는 상대 공군력이 사실상 무력화되어 저항 자체가 불가능한 더 강한 상태를 가리킨다는 점에서 구분됩니다.